اصولا" ، عمل بازیابی ،شناسایی و تشخیص عوارض و اشیائ واقع در فاصله دور که با استفاده از تصاویر و ابزار شناسایی انجام می گیرد به نام سنجش از راه دور یا دور کاوی نامیده می شود.
به عبارت دیگر ، سنجش از راه دور را ممکن است شناسایی از فاصله نیز تعریف نمود که این فاصله می تواند چند متر تا چند هزار متر نیز باشد.
فن استفاده از هوا و فضا برای جمع آوری اطلاعات زمینی و مطالعه و شناسایی این منابع بدون تماس فیزیکی با آنها ، امروزه به عنوان تکنولوژی سنجش از دور (Remote Sensing ) ، به صورت گسترده مورد استفاده کشورهای مختلف قرار می گیرد و در زمان های کوتاه، حجم قابل ملاحظه ای از اطلاعات زمینی جمع آوری گردیده که این اطلاعات اساس برنامه ریزیهای مختلف را تشکیل می دهد.